引言
近年來，全球範圍內觀察到年輕成人（通常指50歲以下）大腸直腸癌 (Colorectal Cancer, CRC) 的發病率呈現令人不安的上升趨勢。這一現象不僅挑戰了傳統上將大腸癌視為老年疾病的觀念，也促使醫學界重新評估篩檢策略與臨床警覺性。身為腸胃科醫師，我們站在防治此疾病的第一線，面對此一年輕化趨勢，有必要進行更深入的臨床省思與策略調整。
現行篩檢指引與年輕族群的「灰色地帶」
為應對年輕型大腸癌的增加，美國預防服務工作組 (USPSTF) 已將一般風險族群的篩檢起始年齡下修至45歲。此舉無疑是重要的一步，臨床研究（如 Lee JK, et al. JAMA. 2025）也證實，45至49歲族群在篩檢大腸鏡下，晚期腺瘤及癌症的檢出率與50至54歲族群相近，支持了此一年齡調整的合理性。
然而，臨床實務中，我們越來越常遇到45歲以下，甚至更年輕的大腸癌患者。這些患者往往不在現行篩檢的建議範圍內，他們的診斷常源於出現症狀後的就醫。令人擔憂的是，年輕患者的症狀（如腹痛、排便習慣改變、血便）容易被歸因於其他較常見的良性疾病，如痔瘡或腸躁症，從而可能導致診斷延誤。正如文獻所提及 (Rubin, R. JAMA. 2025)，許多年輕患者在確診前都曾被告知是痔瘡。
臨床警覺：症狀不容忽視，思考超越指引
雖然指引為大規模公共衛生篩檢提供了框架，但在個體化醫療的時代，腸胃科醫師的臨床判斷與警覺性至關重要。當年輕成人出現持續性或令人擔憂的消化道症狀時，即便其年齡未達常規篩檢標準，我們也應保持高度警惕。
- 「紅旗」症狀的即時評估： 對於年輕人出現的無法解釋的缺鐵性貧血、直腸出血、持續性腹痛、排便習慣明顯改變或體重無故下降等「紅旗」症狀，應積極考慮進行大腸鏡檢查，而非僅僅是症狀治療或觀察等待。
- 超越「平均風險」的思考： 儘管許多年輕型大腸癌患者並無明確的家族史或已知的遺傳性癌症症候群（約16%-35%與遺傳相關），但環境暴露、生活型態、早期生命因素（如母親孕期肥胖、抗生素使用、父親職業暴露）及腸道微生態的影響日益受到重視。雖然這些因素尚未完全納入精確的風險評估模型，但在面對有疑慮的年輕患者時，這些潛在的「非傳統」風險因子，或許能為我們決定是否進行更積極的檢查提供額外的考量。
- 溝通與共同決策： 對於關注自身腸道健康的年輕人，即使無明顯症狀，若其對大腸癌風險有疑慮，或生活中有較多潛在風險暴露，與其進行充分溝通，討論大腸鏡檢查的利弊，並在共同決策的基礎上考慮提早檢查，或許是值得探索的方向。這並非要推翻現行指引，而是在指引的基礎上，針對特定個體提供更具前瞻性的健康管理建議。
年輕型大腸癌的成因與未來挑戰
年輕型大腸癌的確切成因仍在積極研究中，目前認為是多重因素交互作用的結果，包括：
- 環境與生活型態的變遷： 西化飲食、肥胖率上升、缺乏運動、加工食品與微塑膠的暴露等。
- 腸道微生態的改變： 特定菌種（如具核梭桿菌）的影響，以及早期生命階段腸道菌群的建立模式。
- 晝夜節律的紊亂： 現代年輕人常見的作息不規律，可能加速結腸老化。
這些因素的複雜性意味著，單純依賴年齡作為篩檢的唯一門檻可能有所不足。未來，結合個體化的風險評估模型，納入更多生物標記、生活型態及環境暴露等因素，或許能更精準地找出需要提早篩檢的年輕族群。
結論：提升警覺，主動出擊
年輕型大腸癌的增加是一個不容忽視的健康警訊。身為腸胃科醫師，我們除了遵循並推廣現行的篩檢指引外，更應對年輕族群的消化道症狀保持高度的臨床敏感度。在面對主動尋求諮詢、或對自身風險有所擔憂的年輕人時，我們應秉持專業，提供充分資訊，並在必要時，超越指引的年齡限制，以更積極的態度考慮大腸鏡等檢查的介入。唯有如此，我們才能更有效地應對此一新興挑戰，及早發現並治療年輕的大腸癌患者，改善其預後。持續的研究與臨床經驗的積累，將引導我們制定更完善的策略，以保護年輕一代的腸道健康。
參考資料：
- Davidson KW, Barry MJ, Mangione CM, et al; US Preventive Services Task Force. Screening for colorectal cancer: US Preventive Services Task Force recommendation statement. JAMA. 2021;325(19):1965-1977.
- Lee JK, Jensen CD, Hendel J, Udaltsova N, Corley DA, Levin TR. Screening Colonoscopy Yields Among Adults Aged 45 to 49 Years After Lowering the Colon Cancer Screening Age. JAMA. Published online June 2, 2025. doi:10.1001/jama.2025.7494
- Rubin, R. Rates of Colorectal and Other Cancers Are Rising in Young Adults, Puzzling Researchers. JAMA. Published online May 30, 2025. doi:10.1001/jama.2025.3237